John Denver wurde am Silvesterabend 1943 in Roswell, New Mexico, als Henry John Deutschendorf, Jr. geboren. Die Karriere seines Vaters bei der US-Luftwaffe zwang die Familie zu häufigen Wohnortwechseln. Seine Kindheit glich einem Nomadenleben, mit Aufenthalten in Arizona, Oklahoma, Alabama und Japan, bis die Familie sich in Fort Worth, Texas, niederließ. Obwohl viele seiner Aktivitäten in der Highschool mit Musik zu tun hatten, studierte Denver auf dem College anschließend Architektur. Die Musik zog ihn weiterhin in ihren Bann, und er faßte sie schließlich als mögliche Berufskarriere ins Auge. Mit einem Job als Technischer Zeichner als Absicherung arbeitete er in Los Angeles, Kalifornien, nebenbei als Künstler in vielen Folk-Clubs und nahm schließlich einige Demo-Platten auf. Er änderte auch seinen Namen in Denver um und übernahm dabei den neuen Namen von der Stadt, die für die Rocky Mountains steht, in denen er sich schließlich ein Zuhause schuf. Dort lebte er in der Prominentensiedlung "Starwood" bei Aspen.

Die Demos brachten John Denver vorwärts. Er wurde gebeten, zum Vorsingen an die Ostküste zu kommen, als Ersatz für Chad Mitchell in dem außerordentlich erfolgreichen Chad Mitchell Trio. Aus über 250 Bewerbern wurde Denver als Lead-Sänger des Trios ausgewählt und trat mit ihnen über zwei Jahre lang auf. Man wurde auf Denvers Talent als Songschreiber aufmerksam, als sein Lied Leaving, On A Jet Plane von Peter, Paul & Mary aufgenommen wurde und schnell an die Spitze der Charts gelangte.

Im Anschluß an diesen Erfolg trat John Denver an zahlreichen Colleges auf und erarbeitete sich landesweit einen Ruf als beständiger Plattenkünstler. 1969 erhielt er von RCA einen Plattenvertrag als Solosänger, in dessen Verlauf er mehr als 25 Alben herausbrachte. In den 1970ern hatte er eine Reihe von Hits, die ihn zu einem der Topsänger des Jahrzehnts machten. Sunshine on My Shoulders, Take Me Home, Country Roads, Rocky Mountain High, Annie's Song, Calypso, Thank God I'm A Country Boy und viele andere waren in der ganzen Welt bekannt.

In 26 Jahren hat John Denver in den USA 19 Goldene Schallplatten (über 500.000 verkaufte Alben) und 9 Platin Schallplatten (über 1.000.000 verkaufte Alben) kassiert. "Etwas in meiner Musik spricht die Leute an," sagte er 1981 in einem Interview, nachdem er von seiner Plattenfirma RCA für den weltweiten Verkauf von 10 Millionen Exemplaren seines Albums John Denver's Greatest Hits den Premier Artist Award bekommen hatte. "Die Musik hat etwas Allgemeingültiges, eine Qualität, mit der sich die Leute überall identifizieren können."

Während John Denver an der Spitze der nationalen Musik-Charts stand, nahm sein Bekanntheitsgrad auch international zu, was ihn zu einem der führenden Plattenverkäufer der Welt werden ließ. Er bekam Auszeichnungen für Goldalben in Kanada (2 Alben), in Australien (7 Alben), Deutschland (1 Doppel-Album, das schließlich auch Platinstatus erreicht hat) und Japan (1 Album). Er ist - verschiedenen Quellen zufolge - einer der fünf meistgekauften Plattenstars in der Geschichte der Musikindustrie.